Perbezaan besar antara silinder hidraulik dan silinder pneumatik sebenarnya adalah cara silinder berfungsi. Silinder pneumatik menggunakan gas, biasanya udara atau gas tulen, untuk menghantar kuasa melalui gas termampat. Sebaliknya, sistem hidraulik silinder hidraulik menggunakan cecair, biasanya minyak, etilena glikol dan pilihan cecair kalis api yang lain.
Generally speaking, pneumatic cylinders are compressed air or gas, which will produce linear force. They are pressurized systems that compress air or gas to produce forces that allow movement. The disadvantage of pneumatic systems of pneumatic cylinders is that they really can't produce more than 100 pounds per square inch. Because pneumatic cylinders work with compressed air, the movement is delayed, and a constant "compressor" source is needed to keep things going.
Sebaliknya, silinder hidraulik terdiri daripada sistem penekanan dan bukannya tekanan gas atau cecair. Silinder hidraulik bertekanan menggunakan cecair yang mengalir untuk menggerakkan tekanan ke kawasan yang berbeza, dengan itu menjana daya untuk menggerakkan kawasan ini mengikut keperluan. Silinder hidraulik boleh menghasilkan lebih banyak daya, biasanya antara 1500 hingga 10000 psi, yang jelas lebih banyak daripada yang boleh dilakukan oleh silinder pneumatik.
